В воскресенье в Софии состоялись выборы нового болгарского патриарха. По решению 90 из 138 выборщиков, представляющих как церковную, так и светскую часть населения страны, Болгарскую церковь возглавил митрополит Русенский Неофит. Конкуренцию ему составляли митрополиты Старозагорский Галактион и Ловечский Гавриил.

В приветственном обращении после интронизации новоизбранного патриарха Неофита президент Росен Плевнелиев отметил, что в новейшей и демократической истории страны впервые состоялись и выборы патриарха. Президент выразил также надежду, что избранные болгарскими гражданами политические и духовные лидеры будут работать во имя единения, созидания, достойной жизни и развития.

Выборы предстоятеля Болгарской православной церкви (БПЦ) стали весьма скандальными, причем скандалы начались почти сразу после кончины болгарского патриарха Максима и продолжались до самого дня выборов. Потенциальные кандидаты обвиняли оппонентов во всевозможных грехах, все это выливалось в местные СМИ, бойкотировались заседания Священного Синода и многое другое. Предусмотренные канонами Болгарской церкви выборы трех кандидатов на пост патриарха, стали яркой демонстрацией сильнейших разногласий между иерархами БПЦ.

Почти двое суток раз за разом претенденты не могли набрать положенного количества в 10 голосов митрополитов Синода БПЦ, чтобы быть включенными в тройку кандидатов. В итоге, после огромного количества безуспешных попыток, духовникам пришлось идти на компромисс и избирать претендентов 9-ю голосами. Что, в свою очередь, привело к беспрецедентному обращению недовольных изменением процедуры в Верховный суд Болгарии с требованием отменить выборы главы церкви. К чести судебной власти, она отказалась вмешиваться в процесс избрания патриарха.

В день самих выборов также не обошлось без сюрпризов. Назначенные 138 выборщиков не смогли сразу избрать главу церкви, так как для победы будущему патриарху было необходимо набрать больше двух третей голосов. Пришлось проводить второй тур, в котором соревновались митрополиты Неофит и Гавриил, что вызвало критические замечания со стороны общества. А сами выборы проходили на фоне массовых протестов, охвативших всю Болгарию в воскресенье. По иронии судьбы в Софии митинг шел буквально под окнами помещения, где выбирали нового патриарха.

Будущий Патриарх родился 15 октября 1945 года в Софии. В 1965 году окончил Черепишскую духовную семинарию. В 1971 году окончил Софийскую духовную академию, после чего был направлен на обучение в аспирантуру Московской духовной академии. За труд «Московское синодальное направление в русском церковном пении и его значение» был удостоен степени кандидата богословия. Одновременно с аспирантурой закончил и регентское отделение при Московской духовной академии. Кандидатский знак «Первый золотой камертон» регентского класса ему вручил Патриарх Московский и всея Руси Пимен.

По возвращении из Москвы он был назначен 1 сентября 1973 года в Софийскую духовную академию преподавателем восточно-церковного пения и регентом студенческого хора. 3 августа 1975 года в Троянском монастыре Патриархом Болгарским Максимом пострижен в монашество с именем Неофит и поступил под духовное руководство тогдашнего игумена обители архимандрита Геласия.

15 августа 1975 года рукоположен во иеродиакона, а 25 марта 1976 года — во иеромонаха Патриархом Максимом.

С 30 сентября 1975 года — регент Софийского священнического хора.

15 июля 1977 года вернулся к преподавательской деятельности в Софийской академии как старший преподаватель восточно-церковного пения и богослужебной практики, которым оставался до 1980 года.

21 ноября 1977 года был возведен в сан архимандрита.

1 января 1981 года был назначен на должность протосингела Софийской митрополии.

8 декабря 1985 года в Патриаршем Александро-Невском соборе был рукоположен во епископа Левкийского, викария Софийской митрополии.

1 декабря 1989 года был назначен ректором Софийской духовной академии, а вслед за преобразованием академии в богословский факультет Софийского университета 1 июля 1991 года стал его первым деканом с 26 июля того года.

27 января 1992 года был назначен главным секретарем Священного Синода Болгарской Православной Церкви.

27 марта 1994 года избран митрополитом Доростольским и Червенским с кафедрой в Русе. После разделения епархии на Доростольскую и Русенскую решением V Церковно-народного Собора от 17 декабря 2001 года стал митрополитом Русенским.

С 28 октября 2009 по 24 января 2010 года временно управлял Доростольской епархией.

rg.ru